Poinsettia… La Stella di Natale
La Poinsettia, più comunemente conosciuta come “Stella di Natale”, con le sue belle e riconoscibili foglie di vari colori è un simbolo natalizio ampiamente diffuso. Il suo nome le fu attribuito in onore di Joel Poinsett, ambasciatore degli Stati Uniti in Messico, che rimase affascinato dalla sua bellezza e ne portò alcuni esemplari in patria, favorendone la diffusione.
Una leggenda messicana racconta di una bambina povera di nome Pepita, che desiderava ardentemente fare un regalo a Gesù Bambino durante la festa natalizia ma non aveva i mezzi per farlo. Un angelo le suggerì di raccogliere delle erbe sul ciglio della strada e portarle in chiesa come dono. Quando Pepita depose le erbe davanti all’altare, miracolosamente sbocciarono in splendide poinsettie rosse, simbolo della purezza dell’offerta.
Curiosità
- Foglie, non fiori: Quelle che sembrano essere i fiori rossi sono in realtà foglie modificate chiamate brattee. I fiori veri della poinsettia sono piccoli e gialli, situati al centro delle brattee.
- Gamma di colori: Sebbene il rosso sia il colore più tradizionale e popolare delle poinsettie, esistono varietà che producono brattee di colore bianco,
rosa, crema e persino con sfumature di arancione e viola. - Sensibilità alla luce: La poinsettia è sensibile alla luce e richiede buio totale per almeno 12-14 ore al giorno per produrre le brattee colorate. Questo
processo viene chiamato “fotoperiodo” e viene utilizzato commercialmente per ottenere i colori desiderati in modo sincronizzato per la stagione natalizia. - Velenosa o no? Circola la voce che la poinsettia sia velenosa, ma in realtà è considerata a basso rischio. Tuttavia, è meglio mantenerla fuori dalla portata di bambini e animali domestici, poiché la sua linfa può causare irritazioni cutanee e digestive.
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