Paulownia - L'abero dalle mille virtù.

L’Albero della Paulownia, anche conosciuto come Princess Tree, albero della vita e albero di Adamo è una pianta decidua appartenente alla famiglia delle Paulowniaceae originaria della Cina. E’ coltivata in modo massiccio anche in Vietnam, Korea e Giappone, dove è considerato un albero sacro, portatore di felicità e prosperità, ad alto valore simbolico (basti pensare che la Paulownia sia raffigurata su una moneta giapponese).
All’inizio la sua denominazione fu Pavlovnia in onore della regina Anna Pavlovna dei Paesi Bassi, figlia dello zar Paolo I di Russia. Perciò fu chiamato anche “l’albero della Principessa”.

L’ALBERO

La Paulownia, comprende oltre 20 specie, tra le quali le più conosciute sono la tomentosa, l’elongata, la Fortunei, la Kawakami, la Catalpifolia, la Taiwaniana, la Fargesi.

Si tratta dell’albero con la crescita più rapida al mondo, con enormi foglie (fino a 80 cm di diametro), grandi fiori melliferi che possono presentarsi in diverse colorazioni, un’ampia corona, e che può superare abbondantemente 1 metro di diametro e raggiungere i 30 metri di altezza; pur prediligendo terreni sciolti, profondi e ben drenanti, la Paulownia si adatta a quasi tutti i tipi di terreni e climi, potendo resistere a temperature molto alte così come a climi rigidissimi.
Uno degli aspetti più interessanti della Paulownia è che, in seguito ad ogni taglio, la pianta si rigenera, può essere tagliata diverse volte (dalle 4 alle 7-8) e sopravvivere anche fino a 100 anni; dopo ogni taglio, quindi, non sarà necessario ripiantare l’albero, che ricrescerà invece più vigoroso e più veloce usufruendo dell’apparato radicale sviluppatosi prima dei tagli precedenti.

Il legno di Paulownia è molto chiaro, viene anche denominato “legno alluminio”; grazie alle sue caratteristiche di leggerezza, resistenza al fuoco, idrorepellenza e resistenza ai parassitari. È utilizzato per molteplici lavorazioni; la corteccia è liscia, di color grigio chiaro, e le foglie, che al primo anno sono molto grandi e fibrose, tendono a diventare più piccole nel corso della vita dell’albero. L’albero ha una fioritura primaverile che può durare oltre 2 mesi, con grandi fiori a campana che possono presentarsi di colore blu-lilla o bianco, di gradevole profumo e melliferi; la grande chioma e la rigogliosa fioritura rendono la pianta ideale per progetti di verde cittadino e parchi.
Il sistema radicale della Paulownia è formato da una radice a forma di ombrello che solitamente penetra il terreno fino a una profondità massima di 1-1,5 metri, e una radice fittonante che invece può raggiungere profondità fino a 8-9 metri; in ragione di tale sistema radicale, la Paulownia viene spesso utilizzata al fine di assestare aree a rischio erosione, frane o smottamenti.
Altra caratteristica peculiare della Paulownia, è che in pratica non è soggetta ad attacchi di termiti, insetti e parassiti vari, elemento che ne rende semplice la coltivazione e non comporta l’utilizzo di prodotti chimici. Per quanto riguarda il contributo che la pianta può fornire all’ambiente, è dato consolidato che la Paulownia sia l’albero con il maggior assorbimento di anidride carbonica nel mondo. Per quelle che sono le caratteristiche più importanti, vale la pena qui di seguito spendere alcune parole, in particolar modo con riguardo a:

ADATTABILITÀ A TERRENI E CLIMI

La Paulownia si adatta a diversi tipi di terreni e diversi climi. Per quanto riguarda i terreni, la pianta, pur prediligendo quelli leggeri, profondi e drenanti, cresce in qualsiasi tipo di terreno; per quanto concerne le aree climatiche e le temperature, alcuni cloni di Paulownia resistono a temperature fino a +45 e -30 gradi Celsius, ed hanno altresì un’ottima resistenza alla siccità.

RAPIDA CRESCITA

Come detto, la Paulownia è l’albero con la crescita più rapida al mondo. In condizioni ideali, e con adeguata cura della piantagione, possono raggiungere e superare i 35 cm di diametro e i 15 metri di altezza in 4-5 anni.

LE FOGLIE

Le foglie della Paulownia, che al primo anno sono molto grandi e fibrose (possono raggiungere 80-90 cm di larghezza), tendono a diventare più piccole nel corso della vita dell’albero; sono ricche di proteine (fino a oltre il 20%) e di microelementi, con buona digeribilità. Per questi motivi le foglie sono spesso utilizzate nell’alimentazione animale (bovini, ovini, caprini), ma vengono altresì sovente utilizzate per la produzione di biocombustibili.

I FIORI

I fiori della Paulownia sono caratterizzati dalla loro grandezza e dalla forma a campana; la fioritura primaverile può durare oltre 2 mesi ed i fiori possono presentarsi di colore blu-lilla o bianco, di gradevole profumo. Dai fiori di Paulownia si ricava un miele pregiato, e una piantagione può produrre oltre 500 kg di miele per ettaro.

PROPRIETÀ MEDICAMENTOSE DELLA PAULONIA

In passato era utilizzata anche come pianta medicinale. Le sue foglie sono ricche di flavonoidi. Hanno proprietà antiossidanti e riducono gli effetti dei radicali liberi, ritardando l’invecchiamento e i danni cellulari. L’attività antiossidante è un toccasana per combattere i disturbi dell’aterosclerosi e del sistema nervoso centrale. Svolge azione antinfiammatoria utile nei casi di emicrania e gastrite. L’estratto del frutto è risultato efficace per ridurre bronchiti, Tosse e Secrezione di catarro.

ASPETTI AMBIENTALI

L’ASSORBIMENTO DI CO2

La Paulownia aiuta a pulire l’aria inquinata da gas nocivi e particelle, che raggiungono concentrazioni elevate, soprattutto nelle grandi città industriali. La Paulownia assorbe fino a 10 volte più CO2 di qualsiasi altra specie di albero al mondo, rilasciando grandi quantità di O2 attraverso la fotosintesi.
Ogni acro (meno di mezzo ettaro) di alberi può assorbire dall’aria 13 tonnellate di particelle e gas nocivi CO2 ogni anno, e rilasciare circa 13 libbre di ossigeno al giorno, contribuendo a purificare l’aria da agenti inquinanti.
Tutto ciò è reso possibile dalle grandi foglie dell’albero che, per questa ragione, può essere descritta come il “polmone verde” delle nostre città.

BONIFICA DI TERRENI

La Paulownia è un albero dotato di grande adattabilità, capace di crescere anche in terreni inquinati da metalli pesanti e sostanze tossiche. Assorbendo queste sostanze, contribuisce pertanto a bonificare terreni che sarebbero difficilmente utilizzabili per altre colture, purificandone il suolo e le acque al suo interno. Le grandi foglie, inoltre, una volta cadute fertilizzano il suolo e arricchiscono il terreno di humus naturale.

MESSA IN SICUREZZA DI AREE A RISCHIO

Grazie al suo apparato radicale, la Paulownia viene spesso utilizzata nella lotta contro l’erosione dei suoli, al fine di assestare aree a rischio frane e smottamenti.

PAULOWNIA DALLE MILLE VIRTU’

Piante e aree verdi sono scomparse dai centri abitati per decenni, portando a un peggioramento della qualità dell’aria e alla formazione di isole di calore estremamente dannose per il microclima cittadino.

Il verde in città, oltre a migliorare il microclima e la salute dei cittadini, permette di valorizzare e riqualificare luoghi abbandonati, creando occasioni di incontro e scambio utili a sviluppare relazioni umane nelle comunità di quartiere. Si può guadagnare molto dal re-imboschimento, non solo a livello ambientale ma anche sociale. La natura non fa bene solo all’economia, ma anche alla psiche. Il verde in città è un’esigenza sociale oltre che ambientale. In tutto il mondo stiamo assistendo a una vera e propria rinascita green, grazie a interventi su larga scala, ideati da architetti e paesaggisti in collaborazione con aziende, cittadini e comuni.

Il progetto “Paulownia dalle mille virtù ” è un progetto ambizioso, che mira a riqualificare, rigenerare e arricchire con alberi di Paulownia aree a verde, parchi urbani di quartieri, città e industrie migliorando così la qualità di vita degli abitanti e dei lavoratori. Diversi studi hanno dimostrato che abitare vicino a parchi e spazi verdi, migliora la salute, aumenta il benessere, riduce lo stress e incentiva lo sviluppo psicofisico dei bambini.
Nelle città in cui le aree a verde sono meno presenti, si registrano tassi più elevati di patologie: come l’obesità infantile, asma e allergie. La Natura rappresenta una delle ricchezze del territorio e questo progetto mira a valorizzarla e tutelarla.